Glühende Vulkane, schneebedeckte Gipfel, Wüsten, Dschungel, eisige Flüsse, Skorpione, Schlangen, Wildkatzen, Durst, Schmerzen und Angst sind nur einige der Herausforderungen, denen sich Trailrunner in den rauesten Landschaften der Welt stellen müssen.
Nicht gerade das, was man von einem klassischen Marathon erwarten würde: Die Teilnehmer des Dschungelmarathons in Brasilien. Bild: Mikkel Beisner / Dschungelmarathon
Der Dschungelmarathon findet im dichten Regenwald Brasiliens statt - der Heimat von Anakondas, Jaguaren und Skorpionen. Eigentlich ist er eher ein Überlebenstraining als ein Rennen und gilt weithin als der gefährlichste Trailrun der Welt. Die Läufer legen über 260 Kilometer in sechs Etappen durch den Amazonas-Regenwald zurück - und bahnen sich ihren Weg durch ein fast undurchdringliches Unterholz, in dem hinter jedem Baum Gefahren lauern können. Eine Woche lang kämpfen sie sich durch Sümpfe, waten durch Flüsse und müssen mit Temperaturen von bis zu 45 °C und extremer Luftfeuchtigkeit zurechtkommen, während sie Proviant und Ausrüstung für sieben Tage mit sich führen. Das Einzige, was es an den kleinen Kontrollpunkten gibt, ist Wasser, und die Athleten trinken bis zu zwölf Liter pro Tag. Die Veranstaltung ist für die Läufer so anstrengend, dass nur wenige von ihnen tatsächlich das Ziel erreichen. Doch die Organisatoren lassen sich davon nicht entmutigen und arbeiten an einer noch härteren Herausforderung namens "Escape from the Jungle", die 2020 starten soll. Sie beschreiben es folgendermaßen: "Nach einem sechstägigen intensiven Dschungel-Survival-Training, das von unseren Spezialeinheiten durchgeführt wird, werden Sie in der Dunkelheit mit Karte, Kompass und der obligatorischen Ausrüstung in den tiefen Dschungel abgesetzt und haben sechs Tage Zeit, um mit Hilfe Ihrer Fähigkeiten, Ihrer Geschwindigkeit und Ihrer Navigation das Ziel zu erreichen. Unterwegs müssen die Teilnehmer Nahrung und Wasser finden und sich selbst eine Unterkunft für die Nacht bauen. Und die ersten Anmeldungen sind bereits eingetroffen...
Eine Woche lang kämpfen sie sich durch Sümpfe, waten durch Flüsse und müssen mit Temperaturen von bis zu 45 °C und extremer Luftfeuchtigkeit zurechtkommen, während sie Proviant und Ausrüstung für sieben Tage mit sich führen.
Spätsommer im September? Nicht am Tor des Geants in den italienischen Alpen... Foto: Giacomo Buzio
Der Tor des Géants ist das längste Non-Stop-Trail-Rennen der Welt. Die Teilnehmer haben 150 Stunden Zeit, um 330 Kilometer zurückzulegen, 25 Bergpässe zu überqueren und 24.000 Höhenmeter zu bewältigen. Im Gegensatz zu anderen Trailläufen haben die Organisatoren keine Pflichtetappen festgelegt. Die einzige Vorgabe ist, den Lauf in 150 Stunden zu beenden. Theoretisch könnten die Athleten also die gesamte Strecke in einem Zug durchlaufen, ohne anzuhalten. In der Praxis laufen die meisten den ersten Tag und die erste Nacht durch, ohne auch nur eine Minute zu schlafen. Und selbst dann schlafen viele der Läufer nur ein paar Stunden in einer der sieben Lebensstationen, wo sie auch etwas zu essen bekommen können. Der Sieger des Rennens 2017, Javi Dominguez, schlief insgesamt nur 35 Minuten und stellte mit seiner Zeit von 67 Stunden, 52 Minuten und 15 Sekunden einen Rekord auf. "Als ich die Ziellinie überquerte, habe ich das Rennen gehasst", sagt Dominguez. "Aber ein paar Tage später änderte ich meine Meinung und erkannte, was für eine wunderbare Erfahrung dieses Rennen wirklich gewesen war." Der Tor des Géants ist nicht nur einer der härtesten Trails der Welt, sondern auch einer der schönsten. Er führt durch das Aosta-Tal in Italien und hat seinen Start- und Zielort in dem kleinen Ort Courmayeur im Herzen der italienischen Alpen. Von hier aus laufen die Athleten im Schatten der höchsten Viertausender der Alpen - Mont Blanc, Gran Paradiso, Monte Rosa und das Matterhorn - und weiter durch den Naturpark Mont Avic. Die Strecke führt über schmale Feldwege und karge Geröllhalden, saftig grüne Almen und schneebedeckte Gletscher.
Der Ultra-Trail du Mont Blanc umfasst eine Strecke von 170 Kilometern, einen Höhenunterschied von 10.000 Metern und ein Zeitlimit von 46,5 Stunden. Das entspricht vier Marathons und einer Treppe mit rund 53.000 Schritten. Selbst unter normalen Bedingungen wäre dies nur etwas für hartgesottene Sportler. Aber dieser Weg führt vom französischen Ferienort Chamonix aus, umrundet den Mont Blanc, den höchsten Berg der Alpen, und bietet lange Anstiege zu den höchsten Punkten: Croix du Bonhomme (2.433 Meter), Col de la Seigne (2.516 Meter) und Col des Pyramides Calcaires (2.565 Meter). Auf dem Weg dorthin durchqueren die Athleten 19 verschiedene französische, italienische und schweizerische Dörfer. Um Zeit zu sparen, verbringen die meisten Teilnehmer die Nächte im Freien auf der Strecke. Wenn sie überhaupt schlafen, dann ein paar Stunden an einer der Versorgungsstationen oder am Rande der Strecke. Dann kämpfen sie sich weiter, nur mit einer Stirnlampe, die ihnen den Weg durch die Nacht, den Nebel, den Regen, den Wind und den Schnee leuchtet, die in den Bergen häufig vorkommen. Letztes Jahr absolvierte Xavier Thévenard aus Frankreich den UTMB in 20 Stunden, 44 Minuten und 16 Sekunden.
Um Zeit zu sparen, verbringen die meisten Teilnehmer die Nächte im Freien auf der Strecke. Wenn sie überhaupt schlafen, dann ein paar Stunden an einer der Versorgungsstationen oder am Rande der Strecke.
Das Motto des La Ultra 333 lautet: "Scheitern ist kein Verbrechen, mangelnde Anstrengung schon". Der 333-Kilometer-Lauf führt quer durch den Himalaya, das höchste Gebirge der Welt, in dem natürlich auch der Mount Everest zu finden ist. Die Teilnehmer haben 72 Stunden Zeit, um das Ziel zu erreichen, nachdem sie nicht nur einen oder sogar zwei, sondern drei 5.000-Meter-Pässe überwunden haben. Die Strecke kann gefährlich sein. Der zweite Kontrollpunkt liegt bereits 4.700 Meter über dem Meeresspiegel. Sauerstoffmangel ist in dieser Höhe ein Problem, und viele Läufer leiden unter Höhenkrankheit und müssen aufgeben, bevor sie den ersten der drei Pässe erreichen. Aus diesem Grund empfehlen die Organisatoren den Athleten, zwei Wochen früher im Basislager einzutreffen, um sich zu akklimatisieren. Hinzu kommen die extremen Wetterbedingungen. Ladakh, wo das Rennen stattfindet, ist eine der trockensten Regionen der Erde - eine hochgelegene Wüste im Norden Indiens, die etwa so groß ist wie Schottland. Nachdem die Athleten den ersten Pass, den Khardung La auf etwa 5.400 Metern Höhe, bezwungen haben, laufen sie bei sengenden Temperaturen von etwa 40°C zum zweiten Pass, dem Wari La auf 5.300 Metern. Hier können die Temperaturen innerhalb weniger Stunden auf mehr als zehn Grad unter den Gefrierpunkt fallen. Der Taglang La, der letzte Pass, liegt auf 5.350 Metern. Seit der Einführung der 333-Kilometer-Distanz im Jahr 2014 haben nur 16 Läufer die Strecke bewältigt. Der Rekord wurde 2016 nicht von einem, sondern von zwei Läufern aufgestellt: Jovica Spajić aus Serbien und Grant Maughan aus Australien überquerten die Ziellinie gemeinsam nach 60 Stunden, 37 Minuten und 58 Sekunden.
Blasen? Kälte? Schnee? Die größte Herausforderung für Läufer ist die Höhenkrankheit. Foto: La Ultra 333
Hannibals Alpenüberquerung von Deutschland nach Italien - komplett mit Elefanten - galt als taktische und logistische Meisterleistung. Im Jahr 218 v. Chr., als der karthagische Feldherr und seine Fußsoldaten die Überquerung unternahmen, gab es noch keine Wege oder Berghütten. Die Alpenüberquerung zu Fuß hat sich im Laufe der Jahrhunderte zu einer fast mythischen Herausforderung entwickelt, nicht zuletzt seit Goethe vor über 200 Jahren den Brennerpass nach Norditalien überquerte. Die Teilnehmer des Transalpine Run wandeln auf den Spuren dieser historischen Persönlichkeiten, überqueren die Alpen in sieben Etappen und durchqueren dabei drei Länder. Die Strecke beginnt in Garmisch-Partenkirchen in Bayern und endet nach 260 Kilometern in Brixen in Südtirol, Italien. Eine Besonderheit des Rennens ist, dass die Läufer paarweise antreten - und das aus gutem Grund: Die Strecke mit 15.000 Höhenmetern führt über schneebedeckte Berghänge und Geröllhalden und birgt oft eine hohe Sturzgefahr. Aus Sicherheitsgründen müssen die Teammitglieder in einem Abstand von 20 Sekunden zueinander bleiben und Notfallausrüstung und wetterfeste Kleidung mit sich führen. Seit der ersten Austragung des Transalpine Run im Jahr 2005 wird jedes Jahr abwechselnd die Ost- und die Westroute über die Alpen gelaufen. Und während Hannibal vor mehr als 2.000 Jahren 16 Tage für die Überquerung des Gebirges benötigte, schafften es die Gewinner des Transalpine Run 2018 in 28 Stunden, 46 Minuten und 38,5 Sekunden.
Während Hannibal vor mehr als 2.000 Jahren 16 Tage für die Überquerung des Gebirges benötigte, schafften es die Sieger des Transalpine Run 2018 in 28 Stunden, 46 Minuten und 38,5 Sekunden.
Der Grand Raid de la Réunion ist ein Trailrun, der durch felsiges Lavagebiet, dichten Regenwald, senkrechte Felswände und einige abgelegene Dörfer führt, bevor er wieder in den fast undurchdringlichen Dschungel eintaucht. Er findet jedes Jahr auf der Insel La Réunion statt, einem französischen Überseedépartement im Indischen Ozean. Die Landschaft entlang der Strecke ändert sich ständig. Nachdem sie sich durch einen Dschungel gekämpft, einen Vulkan erklommen und eine Sandwüste durchquert haben, finden sich die Läufer plötzlich auf grünen Wiesen wieder, auf denen Rinder grasen. Und wenn der Lauf auch als Diagonale des Fous (Diagonale der Verrückten") bekannt ist, dann aus gutem Grund, denn er führt über 162 Kilometer über den Piton de la Fournaise, einen 2.632 Meter hohen Vulkan. Dieser ist einer der aktivsten Vulkane der Welt und bricht im Durchschnitt alle 18 Monate aus. Wer diese Wanderung überleben will, muss ein guter Kletterer sein, denn der größte Teil der Strecke führt über Bergauf- und Bergabpassagen - mit einem Gesamthöhenunterschied von 9.700 Metern. Gleich zu Beginn, am Fuße des Vulkans, müssen die Läufer auf nur fünf Kilometern einen Höhenunterschied von 1.400 Metern bewältigen. Dies ist ein steiler Anstieg durch den Regenwald auf schlammigem Boden mit rutschigen Wurzeln und umgestürzten Baumstämmen quer über den Weg. Sobald die Läufer den Piton des Neiges erreichen, den mit 3.070 Metern höchsten Berg der Insel, geht es wieder steil bergab.
Tiefe Schneeverwehungen, eisige Winde, endloses Weiß: Der Yukon Arctic Ultra, der zweifellos kälteste Trailrun der Welt, startet jedes Jahr im Februar in Whitehorse, Kanada. Die Strecke folgt dem Verlauf des berühmten Yukon Quest, des härtesten Hundeschlittenrennens der Welt, durch die winterliche Wildnis des Yukon Territory. Es gibt drei Kategorien: 161 Kilometer, 483 Kilometer und 692 Kilometer. Nur die härtesten Athleten schaffen die letzte Kategorie - das Ultralaufrennen von Whitehorse nach Dawson City, wo der Klondike River in den Yukon mündet. Das Yukon-Territorium in der Nähe des Polarkreises ist größer als Kalifornien, beherbergt aber nur 38.000 Menschen und ist damit der ideale Ort, um die Einsamkeit eines Langstreckenläufers zu erleben. Die Teilnehmer haben nicht nur mit Temperaturen von bis zu minus 40 °C und eisigem Wind zu kämpfen, sondern müssen auch mit der Dunkelheit fertig werden. Mehr als die Hälfte der rund 20 Stunden, die sie pro Tag laufen, sind nicht bei Tageslicht. "Es macht etwas mit dir, wenn du da draußen unterwegs bist", sagt der Organisator des Rennens, Robert Pollhammer. "Die Kälte scheint den Nebel von der Seele zu ziehen und man sieht die Dinge klarer. Das Reglement sieht vor, dass die Läufer die Strecke ohne fremde Hilfe und mit ihrer gesamten Ausrüstung, die sie auf einem Schlitten hinter sich herziehen, absolvieren müssen. Viele sind der eisigen Kälte nicht gewachsen, und oft erreicht nur die Hälfte der rund 100 Teilnehmer das Ziel. Verletzungen und Erfrierungen sind keine Seltenheit.
Der Schein trügt: Läufer, die am Hardrock 100 teilnehmen. Foto: Hardrock 100
Der Hardrock Endurance Run wurde 1992 zum ersten Mal ausgetragen und gilt als einer der härtesten Trailläufe Nordamerikas. Ursprünglich wurde er ins Leben gerufen, um die Menschen zu ehren, die in diesen kargen, abgelegenen Bergen arbeiteten und jeden Tag in den Minen ihr Leben riskierten. Irgendwann verschwand der Bergbau aus der Region und hinterließ verlassene Städte - und den Endurance Run. Der Weg führt noch immer durch Geisterstädte, wie Sherman in Colorado. Auf ihrem Weg durch die San Juan Mountains und einen Teil der Rocky Mountains müssen die Läufer einen Höhenunterschied von rund 10 000 Metern überwinden und 13 Bergpässe überqueren. Die Strecke ist so abgelegen, dass einige der Versorgungsstationen "Hike-in"-Stationen sind, bei denen die Helfer mehrere Strecken zu Fuß zurücklegen, um die Läufer zu versorgen. Außerdem können die Wetterbedingungen unvorhersehbar sein, und der Lauf musste bereits zweimal wegen schlechten Wetters abgesagt werden. Einmal war die Strecke durch starken Schneefall blockiert, ein anderes Mal verursachte eine extreme Hitzewelle einen ausgedehnten Waldbrand. Das Rennen wechselt jedes Jahr die Richtung.
Die Wetterbedingungen können unberechenbar sein, und das Rennen musste bereits zweimal wegen schlechten Wetters abgesagt werden. Einmal war die Strecke durch starken Schneefall blockiert und ein anderes Mal verursachte eine extreme Hitzewelle einen ausgedehnten Waldbrand.
Walisischer Drache: Wenn Sie nicht gut im Klettern sind, ist das Dragon's Back Race nichts für Sie. Foto: Ian Corless / Berghaus Dragon's Back Race
Es war der britische Schriftsteller John Gillham, der feststellte, dass die Felsen und felsigen Bergrücken der Glyderau-Berge in Wales wie das gewundene Rückgrat eines riesigen Drachens aussahen, der das Land von Norden nach Süden durchzieht. Und es waren Gillhams Beschreibungen, die den Langstreckenläufer Ian Waddell dazu inspirierten, das Dragon's Back Race zu kreieren. Dabei kämpfen sich die Läufer über zerklüftete Bergrücken, durchqueren sumpfige Täler und bewältigen auf einer Strecke von 300 Kilometern durch einige der wildesten Landschaften von Wales einen Höhenunterschied von 16.000 Metern. Fünf Tage lang bahnen sie sich ihren Weg entlang des schmalen Rückgrats des Drachens, der oft in so dichten Nebel gehüllt ist, dass sie die Hand vor Augen nicht sehen können. Und immer wieder müssen sie steile Geröllhalden hinunterlaufen oder durch eisige Flüsse waten. Das erste Rennen fand 1992 statt - und eine Zeit lang sah es so aus, als würde es auch das letzte sein. Der Lauf über den Drachenrücken wurde als zu gefährlich eingestuft, und erst 20 Jahre später wurde das Rennen wiederholt. Jetzt gibt es das Drachenrückenrennen wieder, und es ist eine regelmäßige Veranstaltung.
Der Zugspitz Ultratrail ist einer der härtesten Trailläufe in Deutschland. Athleten aus über 40 Ländern kämpfen sich rund um die Zugspitze, Deutschlands höchsten Berg, durch eine schroffe, felsige Landschaft. Die Teilnehmer können zwischen fünf verschiedenen Strecken wählen, vom Basetrail über 25 Kilometer bis zum Ultratrail mit 102 Kilometern Länge. Der Ultratrail ist die ultimative Herausforderung mit einem Höhenunterschied von 5.400 Metern. Auf dieser Strecke laufen die Sportler nicht nur rund um die Zugspitze, oft auf schneebedeckten Hängen, sondern auch um das gesamte Wettersteingebirge. Vom Fuße des Waxensteins und der Zugspitze geht es hinauf zum Scharnitzpass auf 2.048 Meter, vorbei am Ferchensee und entlang der Höllentalklamm, einer tiefen Schlucht mit Wasserfällen, Eisblöcken und einem Labyrinth aus verschlungenen Wegen, Brücken und Tunneln. Bei schlechtem Wetter verwandelt sich der Weg in eine Abfolge von Schlamm und Geröll. Nichts für Zartbesaitete.
