Geschiedenis

Continental kan terugblikken op een succesrijke geschiedenis, die teruggaat tot 1871, toen de onderneming werd opgericht in het Duitse Hannover. Overal waar mensen streven om hun mobiliteitsideeën tot realiteit te maken, staan we klaar om ze te helpen. Het is een constante doorheen elk tijdperk in onze geschiedenis: onze technologieën, systemen en serviceoplossingen maken mobiliteit en transport duurzamer, veiliger, praktischer, meer gepersonaliseerd en betaalbaarder.

We hebben een lange weg af te leggen maar hier is alvast een samenvatting van de hoogtepunten uit 150 jaar innovatie en vooruitgang – alsook een indrukwekkende blik op de toekomst.

Continental wil het meest innovatieve bandenbedrijf ter wereld worden. Het Conti GreenConcept onderstreept ons engagement om tegen 2030 het voortouw te nemen op het gebied van milieu- en sociale verantwoordelijkheid.

Met de overname van Siemens VDO Automotive AG werd Continental in 2007 op slag een van de vijf grootste leveranciers in de wereldwijde autosector. Tegelijk gaf de onderneming haar marktpositie in Europa, Noord-Amerika en Azië een aanzienlijke boost.

De ContiSportContact 2 Vmax werd in 2003 onthuld en was ‘s werelds eerste wegband die was goedgekeurd voor snelheden tot 360 km/u. Later werd Continental officieel erkend door Guinness World Records als producent van de snelste wegbanden ter wereld.

De gouden eeuw van transport en mobiliteit vormde een prachtige inspiratie voor een andere opkomende kunstvorm: advertenties. In de archieven van Continental kan men een prachtige collectie geschilderde posters vinden die niet alleen de kwaliteiten van onze producten, maar ook de aspiraties van onze klanten weerspiegelen.

Of het nu ging om prestaties, veiligheid of alleen de glamour van reizen naar exotische locaties, er is genoeg om van te genieten in deze kleurrijke momentopnames van de culturele geschiedenis.

De overname van de Noord-Amerikaanse bandenfabrikant General Tire in 1987 leidde tot de oprichting van een nieuwe internationale dochtermaatschappij: Continental Tire North America, Inc.

In 1979 nam Continental ook de Europese bandenactiviteiten van Uniroyal over om een breder publiek te bereiken in Europa. Zes jaar later werd de Oostenrijkse bandenfabrikant Semperit toegevoegd aan de groep.

In 1972 onthulde Continental een belangrijke innovatie met de lancering van de ContiContact-winterband zonder spijkers. Die kwam de veiligheid in extreme winterse omstandigheden sterk ten goede.

In 1968 werd de eerste elektronisch gestuurde autonome wagen getest op de Contidrom, tot grote verwondering van pers en publiek. Het visionaire project had als doel om te bepalen hoeveel banden er precies konden worden getest met behulp van wetenschappelijke methodes en in geprogrammeerde omstandigheden. Maar in een ander register legden de ingenieurs van Continental ook de basis voor de autonome wagens van de toekomst.

Ook vandaag nog blijft Continental werken aan nieuwe technologieën voor zelfrijdende wagens. Zo beschikken we reeds over de CUbE of ‘Continental Urban Mobility Experience’, die met een smartphone kan worden geactiveerd om passagiers veilig naar de bestemming van hun keuze te brengen. Elders verkennen onderzoekers het potentieel voor geautomatiseerde snelwegritten en automatische geleiding in parkeergarages. Wanneer er geen bestuurder meer nodig is, kan het interieur ook anders worden ingericht: de Continental-ingenieurs kunnen het auto-interieur omvormen tot een behaaglijke en uitnodigende ruimte zoals een woonkamer.

In 1960 begon Continental op grote schaal radiaalbanden te produceren. Ook werd de letter ‘R’ toegevoegd aan de benaming van deze banden, die vervolgens uitgroeide tot de nieuwe standaard voor bandenfabrikanten over de hele wereld.

In 1952 bood Continental de eerste banden aan die speciaal waren ontworpen voor winterse omstandigheden en vorst, М+S (Modder en Sneeuw).

Door nauw samen te werken met Daimler-Benz en Porsche wist Continental van 1951 en 1955 opnieuw aan te knopen bij zijn vooroorlogse circuitsuccessen. Piloten zoals Stirling Moss, Karl Kling en Juan Manuel Fangio wonnen de Franse, Britse, Nederlandse en Italiaanse Grand Prix met auto’s geschoeid met snelle Continental-banden.

Toen de Tweede Wereldoorlog in 1945 ten einde liep, gaf de Britse militaire regering de fabrieken in Hannover toelating om de productie te hervatten.

Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak in 1939 werd de band- en rubberproductie streng gereguleerd om te voldoen aan de militaire vereisten voor vrachtwagen- en vliegtuigbanden en voor de productie van kleding, schoenen en andere voorraden. Zoals heel wat industriebedrijven in het toenmalige Duitsland gebruikte Continental dwangarbeiders aangeleverd door het zogeheten ‘Third Reich’. Die beschamende periode wordt sterk betreurd en is momenteel het onderwerp van een historische studie die in 2021 zal worden gepubliceerd.

In 1926 werd carbonzwart in de bandenproductie geïntroduceerd als een verstevigende vulling om de band beter bestand te maken tegen slijtage en veroudering en hem tevens zijn typische kleur te geven.

In 1921 was Continental de eerste Duitse onderneming die koordbanden op markt bracht. De stof van koordlagen is veel plooibaarder, wat een aanzienlijke upgrade betekende in vergelijking met de veel stijvere geweven vlasdraadstof.

In 1908 vond Continental de afneembare velg voor berlines uit, een opmerkelijke innovatie die bandenwissels heel wat sneller en eenvoudiger lieten verlopen.

Een belangrijke pijlpaal in 1982, toen Continental als eerste Duitse onderneming luchtbanden voor fietsen begon te maken.

In 1875 werden de Continental-producten voor het eerst getooid met het logo van een steigerend paard, dat verwees naar het wapenschild van de stad Hannover. Dat logo werd in 1882 ook het handelsmerk van de onderneming.

Het steigerende paardje is een van de bekendste handelsmerken in de autogeschiedenis en symboliseert kracht, wendbaarheid en uithoudingsvermogen. In de loop der jaren heeft het logo verscheidene vormen gekend. Maar hoe en waarom werd het een synoniem voor Continental-banden?

De eerste verschijning van het paard is toe te schrijven aan een veearts met de naam Hartmann, die hoefbuffers uitvond. Deze waren gemaakt van zacht rubber en voorkwamen dat paarden uitgleden op gladde ondergronden. Hij bezat het patent, Continental zorgde voor de productie en distributie. Elke hoefbuffer was getooid met een tekening van een steigerend paard.

In bredere zin verwijst het paard echter terug naar de wortels van de onderneming in Hannover (Duitsland): een volbloed-racepaard met dezelfde naam is een traditioneel symbool in de regio. Het was voor het eerst te zien op het wapenschild van de Hertogen van Brunswick-Lüneburg in de veertiende eeuw en wordt vandaag nog steeds gebruikt in de Duitse staat Nedersaksen.

GreenConcept werd onthult op de IAA Mobility 2021 en combineert een groot aantal elementen om de ecologische voetafdruk van de band te verkleinen. Sommige van deze elementen zijn door Continental ontwikkeld en worden reeds in huidige producten gebruikt, terwijl andere nog worden ontwikkeld of getest. GreenConcept is gemaakt van hernieuwbare grondstoffen zoals natuurrubber uit paardenbloemen, silicaat uit rijstkafas en plantaardige oliën en harsen. Het bevat ook een groot aandeel gerecycleerde materialen, waarbij alles van PET-flessen tot gebruikt bandenrubber opnieuw wordt gebruikt om de hoeveelheid nieuwe grondstoffen voor de productie van de band te verminderen. Elk aspect van het ontwerp van de band is geoptimaliseerd, waardoor hij tot 40% lichter is dan de huidige standaardbanden. Zijn loopvlak kan worden vernieuwd en hij is uitgerust met intelligente sensoren die het rijden veiliger, comfortabeler en efficiënter maken.