Si vous observez les traces de pneus laissées dans la terre, les motifs distinctifs peuvent vous rappeler une empreinte de chaussure. Et, tout comme en comparant les empreintes laissées par des bottes d'hiver et des chaussures d'été, vous pouvez déterminer quels sont les pneus d'hiver et les pneus d'été. Outre d'autres caractéristiques des pneus, les motifs uniques conçus pour les pneus d'hiver influencent la traction, l'adhérence et les performances de freinage de votre véhicule, notamment sur la glace, les surfaces mouillées et dans la neige. Dans cet article, nous allons examiner pourquoi les motifs des pneus sont si distincts et pourquoi la bande de roulement est particulièrement importante pour les pneus d'hiver.

Dans des conditions hivernales difficiles, la bande de roulement d'un pneu améliore l'adhérence et la maniabilité du véhicule sur les routes glacées. Elle est formée de quatre divisions principales :

• Les blocs de la bande de roulement, des sections de caoutchouc surélevées qui sont en contact direct avec la route et qui finissent par s'user avec le temps.
• Les lamelles, des fentes très fines découpées dans le bloc de la bande de roulement. Elles fournissent une traction supplémentaire par temps humide, sur la neige et la glace.
• Les rainures, des ornières continues qui s'étendent sur la circonférence du pneu pour canaliser efficacement l'eau. Elles sont plus profondes sur les pneus neige afin de réduire les risques d'aquaplaning et de créer une meilleure traction.
• Les nervures, les sections de caoutchouc surélevées qui entourent la circonférence du pneu pour améliorer la direction dans la neige, sur les surfaces glacées et les routes mouillées. 

Si ces quatre divisions principales contribuent à former la structure du pneu, un cinquième élément fait toute la différence pour les pneus d'hiver : le composé du pneu. Les pneus d'hiver et toutes saisons sont fabriqués à partir d'un composé de caoutchouc naturel spécialement formulé qui est plus souple et plus flexible que les pneus d'été. Cela signifie qu'ils sont capables d'offrir une bien meilleure adhérence et traction à des températures plus basses. La conception de la bande de roulement des pneus d'hiver présente des avantages, notamment sur les routes couvertes de neige ou de boue. La neige est pressée dans les rainures plus larges et plus profondes de la bande de roulement, ce qui permet d'utiliser l'effet des forces de cisaillement sur la neige pour une meilleure adhérence. Les rainures plus larges peuvent également absorber davantage de neige fondue, contrairement aux pneus d'été, et assurent un meilleur contact avec la surface de la route.

Vous pouvez en savoir plus sur les différences entre les pneus d'été et les pneus d'hiver ici. Dans l'ensemble, ces 5 éléments fonctionnent ensemble en s'imbriquant et en mordant dans la neige et la glace pour fournir une traction supplémentaire et un meilleur freinage.

Comme nous l'avons mentionné plus haut, les pneus d'hiver ont des rainures plus larges et plus profondes, ainsi que de fines rainures supplémentaires appelées lamelles. Cette combinaison permet un meilleur contrôle des freins, une meilleure traction et une plus grande sécurité lors de la conduite dans la neige ou sur des surfaces glacées et boueuses. En outre, lorsque la neige est compactée dans les rainures profondes, cela contribue à créer une traction supplémentaire.

Les performances d'un pneu toutes saisons ou d'un pneu hiver dépendent en grande partie de la profondeur de la bande de roulement. À mesure que la bande de roulement du pneu s'use avec le temps, sa capacité à maintenir l'adhérence sur les routes gelées diminue. Pour garantir des performances de conduite optimales et, surtout, la sécurité de conduite, vos pneus doivent toujours avoir une bande de roulement suffisante. Tenez toujours compte des réglementations légales de votre pays et tenez compte du fait que les performances des pneus diminuent avec la profondeur de la bande de roulement, en particulier dans des conditions hivernales.

Vous devez vérifier la profondeur de sculpture de vos pneus au moins toutes les deux semaines, ainsi que leur pression. Vous pouvez le faire de deux manières différentes :

Utilisez une jauge de profondeur de bande de roulement, en insérant la sonde dans la rainure et en poussant les épaulements jusqu'à la surface du pneu. Effectuez cette opération sur plusieurs sections du pneu et assurez-vous que la profondeur de la bande de roulement est conforme aux exigences légales du pays dans lequel vous conduisez. Si elle est inférieure à cette mesure, il est temps d'acheter de nouveaux pneus d'hiver. En cas de besoin, vous pouvez également utiliser une petite règle pour vérifier votre bande de roulement.

Vérifiez les indicateurs d'usure de la bande de roulement, parfois appelés barres d'usure. Tous les pneus sont fabriqués avec une série de petites barres en caoutchouc intégrées dans une section des rainures du pneu. Lorsque la bande de roulement est usée, ces barres affleurent le niveau de la bande de roulement. Cela signifie que le pneu a atteint sa limite d'aptitude à l'hiver et qu'il est temps de changer de pneus. Remarque : vous devrez peut-être faire tourner votre pneu plusieurs fois pour trouver les barres d'usure.

Lorsque vous vérifiez la bande de roulement de vos pneus d'hiver, recherchez tout dommage tel que des renflements inhabituels, de petites bosses ou des creux dans le pneu. Cela pourrait indiquer que vos pneus sont mal alignés ou qu'il y a d'autres problèmes avec votre véhicule. Si vous trouvez des dommages, rendez-vous dès que possible chez votre spécialiste des pneus pour une vérification approfondie. Vous devriez également vérifier de près l'état de vos pneus d'hiver lorsque vous préparez votre véhicule pour la saison froide.