Pour que les pneus passent avec succès les tests réglementaires ainsi que les tests indépendants réalisés par divers magazines spécialisés tels que auto motor sport, des instituts de test et des clubs automobiles tels que l'ADAC, ils sont soumis à de nombreux tests internes au préalable. Qu'il s'agisse de pneus été, hiver ou toutes saisons, Continental teste et optimise ses pneus 365 jours par an, jusqu'à ce qu'ils soient finalement admis aux tests de pneus externes et donc mis sur le marché. Mais que se passe-t-il exactement en interne ? Comment et où les tests de pneus sont-ils effectués chez Continental ? Quelles techniques sont utilisées ? Quels sont les critères de contrôle et de test ? Sur cette page, vous trouverez les réponses à ces questions et bien plus encore. Découvrez avec nous les coulisses d'un test de pneus ainsi que l'histoire des tests de pneus chez Continental.
Le Contidrom à Jeversen près de Hanovre est le "prototype" et la référence de tous les circuits d'essai de pneus de Continental. Lors de son inauguration en 1967, l'ovale à grande vitesse, qui fait aujourd'hui encore 2,8 kilomètres de long, était le seul circuit disponible. Les autres pistes, comme le circuit de maniabilité sur sol mouillé et le circuit de maniabilité sur sol sec, respectivement de 1,8 km et 3,8 km de long, ont été ajoutées lors d'étapes ultérieures d'agrandissement des installations d'essai.
Dans un avenir proche, Continental prévoit de construire une autre piste de manutention humide, identique à celle qui existe déjà. Cependant, ce n'est pas pour tester encore plus de pneus, mais pour répartir le trafic sur cette piste très fréquentée.
La piste d'essai est plus importante que jamais
Actuellement, une centaine de personnes travaillent sur le site d'essai. Avec ses possibilités variées et précises, la piste d'essai située au nord de Hanovre est devenue au fil des ans plus importante que jamais pour permettre le développement de pneus dans le cadre de la recherche et du développement, ainsi que l'évaluation des performances sur les pistes d'essai. Continental apporte ainsi une contribution importante à l'amélioration de la sécurité routière.
Nouvelle piste tout-terrain
Depuis 2003, le Contidrom dispose également d'un parcours tout-terrain. Doté de différentes pentes, d'une voie en lacet et d'une voie raide ainsi que d'un bassin d'eau, il est parfaitement adapté aux essais de pneus tout-terrain sur des véhicules à quatre roues motrices.
Des pistes d'essai dans le monde entier
Afin que Continental puisse tester ses pneus hiver, été et toutes saisons dans des conditions saisonnières, nos pistes d'essai sont bien sûr utilisées dans le monde entier. En Scandinavie et en Suède, par exemple, on trouve des conditions hivernales optimales pour répondre aux critères de test des pneus hiver. Les pneus été sont testés non seulement sur le Contidrom de l'entreprise, mais aussi aux États-Unis et en Nouvelle-Zélande. Les pistes d'essai sont standardisées, c'est-à-dire qu'elles ont toutes la même surface. Pour que cela reste ainsi, les pistes sont régulièrement contrôlées. Lorsque les tests de pneus été ont lieu en hiver, Continental a également la possibilité de louer une piste d'essai en Espagne ou dans le sud de l'Italie. Les tests sont effectués sur différents terrains et dans toutes les conditions météorologiques. Chaque année, Continental effectue ainsi plus de 67 000 tests de pneus dans le monde entier. Nos pneus testés font environ 500 fois le tour du monde.
La toute dernière installation d'essai de Continental est l'AIBA (Automated Indoor Braking Analyzer), mise en service en 2012 à Hanovre. Dans cette installation d'essai, qui ne dépend pas des conditions météorologiques, il est possible de réaliser jusqu'à 100 000 essais de freinage par an sur chaussée sèche, mouillée et même verglacée. L'installation est intégrée dans un hall de 300 m de long et de 30 m de large. Un véhicule d'essai sans conducteur y est accéléré de manière entièrement automatique jusqu'à 115 km/h, puis freiné jusqu'à l'arrêt par un robot de freinage.
Une révolution dans les procédures de test des pneus
Selon les experts, le nouvel AIBA révolutionne les procédures de test des pneus utilisées jusqu'à présent. Grâce à la procédure de test de freinage la plus précise au monde, les avantages des tests en laboratoire peuvent être combinés avec ceux des tests en extérieur sur les véhicules. «Cela a permis d'améliorer la reproductibilité de 70 %, de sorte que nous pouvons mesurer les progrès du développement avec la plus grande précision», explique David O'Donnell, responsable de la recherche et du développement des pneus de voiture chez Continental. Jusqu'à présent, les testeurs de pneus devaient effectuer les tests sur une piste exposée aux intempéries au Contidrom, en tenant compte de facteurs environnementaux variables tels que la température et le vent.
Apprenez-en plus sur notre installation de test de pneus AIBA.
Des résultats positifs
L'objectif de l'installation est d'améliorer la précision et la reproductibilité des tests de pneus. Et c'est un succès. La précision des tests a entre-temps doublé, ce qui a pour conséquence que Continental réalise actuellement plus de 50 % des tests de freinage nécessaires à l'AIBA. Cela permet également de ménager les pilotes d'essai, qui doivent effectuer chaque jour de nombreux freinages à fond.
Les tests internes de pneus peuvent être divisés en trois parties :
Comment Continental commande un test de pneus
Lors de la préparation du test, le responsable du test commande le pneu à tester dans l'entrepôt de pneus d'essai. Celui-ci est ensuite transporté vers le lieu de test approprié, par exemple le Contidrom. Le pneu est ensuite conditionné avec les jantes appropriées. Cela signifie qu'il est porté à température et doit par exemple rester 24 heures dans une pièce à une certaine température. Une autre possibilité consiste à faire rouler le pneu jusqu'à ce qu'il atteigne la bonne température.
Des évaluations objectives et subjectives
Vient ensuite la phase de test, c'est-à-dire le test de pneus proprement dit, réalisé selon les spécifications préalablement définies par le département R&D. Il peut s'agir par exemple d'un test de pneus en intérieur, où le pneu est monté sur un rail pour un test de freinage et accéléré et freiné automatiquement, ou d'un test de pneus en extérieur avec des pilotes d'essai sur la piste d'essai, comme par exemple sur le Contidrom ou sur le circuit tout-terrain associé.
Lors d'un test de pneus en extérieur, les pneus sont évalués de manière objective et subjective. Lors d'une évaluation objective, le pilote d'essai reçoit des informations sur ce qui doit être testé sur ses pneus via le Digi-Talker électronique. Les résultats des tests sont ensuite enregistrés par différents capteurs dans la voiture. Lors d'une évaluation subjective, le pilote d'essai agit lui-même comme un capteur humain. Il ressent ou sent la réaction du véhicule selon différents critères et donne à la fin du test son évaluation subjective pour ces critères.
Lors d'un test de pneus, le ressenti subjectif et humain du conducteur d'essai doit toujours être considéré comme supérieur à celui des appareils d'évaluation objective.
Thomas Neddenriep, Director Global Evaluation Tire Additional Performance
Les résultats des tests sont validés
Lors du post-traitement des tests, le responsable des tests vérifie si tout est en ordre, si les conditions ont été respectées et si le pneu a été testé correctement. Enfin, les résultats des tests sont validés et transmis au service de recherche et développement. Il arrive bien sûr que les tests soient répétés, afin de s'assurer que le pneu répond aux exigences générales. Par exemple, les tests de freinage sont répétés plusieurs fois.
Le métier de rêve : pilote d'essai ! Mais comment devient-on pilote d'essai chez Continental ? C'est une question que se posent de nombreux passionnés d'automobile. Des études techniques, par exemple en génie mécanique ou en ingénierie automobile, constituent une bonne base. Il faut également avoir le talent nécessaire, tant en matière de conduite que de savoir-faire technique. Bien entendu, un certain intérêt pour le sport automobile ou l'ingénierie automobile est également nécessaire. La formation dure alors deux ans.
Continental préfère les pilotes d'essai internes, car l'expérience est un critère important pour un pilote d'essai. Il est essentiel que le pilote d'essai comprenne certains critères relatifs aux pneus et à la conduite. Il doit également savoir quel composant du pneu a une influence sur quelle manœuvre de conduite. Ce sont toutes des valeurs empiriques qui s'acquièrent avec le temps.
La simulation joue un rôle de plus en plus important dans les tests de pneus et ne cesse d'être développée. Les domaines tels que les pneus sont et restent importants dans le domaine de l'équipement d'origine. Cependant, les tests réels dans toutes les disciplines possibles restent un critère important chez Continental ainsi qu'un élément important du développement des pneus. À l'avenir, une simulation ne pourra toutefois pas remplacer un test de pneus en intérieur ou en extérieur avec des pilotes d'essai sur le circuit.
Lors des tests de pneus légaux, les éléments à tester sont prédéfinis, par exemple les propriétés de freinage sur sol mouillé, le bruit, la résistance au roulement et la durabilité des pneus. Ces éléments sont également contrôlés régulièrement. Lors d'un test de pneus légal, le premier test doit être concluant.
Lorsque Continental réfléchit en interne à de nouveaux développements, le chef de produit définit à quoi doit ressembler le nouveau produit et à quelles conditions il doit répondre. Si un pneu doit être amélioré de X pour cent, cela se fait généralement par rapport au produit précédent. Sinon, les critères de contrôle et de test correspondants sont définis pour les tests de pneus hiver, les tests de pneus été et les tests de pneus toutes saisons, qui sont effectués sur les différentes pistes d'essai.
Les critères de contrôle et de test pour les pneus été sont les suivants :
Pour les pneus hiver, les critères de contrôle et de test suivants s'ajoutent :
Les critères de contrôle et de test pour les pneus toutes saisons sont les mêmes que pour les pneus été et hiver.
Un début réussi au Contidrom
Depuis 1967, Continental teste des pneus au Contidrom de Jeversen, soit environ 1,3 million de pneus en plus de 50 ans. Dès le début, les ingénieurs d'essai ont développé des normes qui sont utilisées dans le monde entier pour les tests de pneus Continental, afin d'interpréter les résultats de manière uniforme et de pouvoir les échanger en interne. De nouvelles procédures révolutionnaires ont été utilisées à plusieurs reprises. Ainsi, au milieu des années 70, une Mercedes / 8 sans conducteur a tourné en rond dans l'ovale pour pouvoir effectuer divers essais. Même ce stade précoce de l'AIBA n'a pas rendu superflue l'impression personnelle des ingénieurs d'essai. De nombreux essais, tels que la maniabilité en conditions extrêmes, le comportement sur sol mouillé, les caractéristiques de direction et le confort, continuent de nécessiter la présence d'un pilote d'essai au volant.
Au milieu des années 80 – pistes d'essai avec guidage sur rails
Outre l'ovale et les deux pistes de maniabilité, plusieurs autres pistes d'essai et de mesure ont été ajoutées. Depuis 1985, des essais de freinage et d'aquaplanage sont ainsi réalisés sur des pistes d'essai avec guidage sur rails. Deux circuits de différentes tailles servent principalement à tester les pneus sur route mouillée. L'un des circuits simule principalement la situation d'aquaplanage dans les virages, tandis que l'autre est équipé de différents revêtements de chaussée qui peuvent être arrosés. Ces deux situations sont très critiques pour les automobilistes dans la circulation réelle et doivent donc être testées de manière particulièrement approfondie lors du développement des pneus. Un autre test effectué sur une piste circulaire permet de tirer des conclusions sur les réserves de sécurité du pneu en cas de perte de pression lente. Une voiture ou un camion roule à 55 km/h sur la piste circulaire. À chaque tour, la pression des pneus est réduite de 1/10 bar jusqu'à ce que le pneu saute littéralement de la jante. La piste est donc appelée « piste de largage ».
Le nouveau millénaire commence avec un nouveau circuit tout-terrain
Depuis 2003, le Contidrom dispose d'un circuit tout-terrain. Doté de différentes pentes, d'une voie en lacet et d'une voie raide ainsi que d'un bassin d'eau, il est parfaitement adapté aux essais de pneus tout-terrain sur des véhicules à quatre roues motrices. Pour que la mobilité soit respectueuse de l'environnement, les pneus doivent non seulement avoir une résistance au roulement la plus faible possible, mais aussi rouler silencieusement. Cette propriété est étudiée sur deux pistes de mesure, situées un peu à l'écart des autres pistes d'essai, et sur lesquelles le bruit des pneus et de la chaussée est déterminé. Des mesures extérieures et intérieures sont effectuées sur des surfaces normalisées.
2012 : Essais par tous les temps avec l'AIBA
Depuis 2012, l'AIBA (Automated Indoor Braking Analyzer) est la toute nouvelle installation d'essais de Continental, indépendante des conditions météorologiques. Elle permet de réaliser jusqu'à 100 000 essais de freinage par an sur chaussée sèche, mouillée et même verglacée.
