Jsme sice známí jako jeden z předních světových výrobců pneumatik, ale naše 150letá historie je plná různých inovativních produktů. Společnost Continental Caoutchouc & Gutta-Percha byla založena v roce 1871 - 15 let před výrobou prvního automobilu. V té době bylo průmyslové využití pryže ještě v plenkách. Protože se seznam možností použití viditelně každým dnem rozšiřoval, inženýři společnosti Continental neustále vyvíjeli nové kaučukové směsi, aby pro každou z nich našli nejlepší složení. V počátcích naší značky jsme vyráběli široký výběr zboží z přírodního kaučuku, od pláštěnek a lahví na horkou vodu až po pevné pneumatiky pro jízdní kola a kočáry. Když se 19. století chýlilo ke konci, naši odborníci na materiály obrátili svou pozornost k něčemu novému, a to k obuvi.
Na konci 19. století mnozí lidé teprve objevovali moderní způsob trávení volného času, který zahrnoval výlety k moři, procházky v přírodě a tenisové hry. Když si dopřávali více volnočasových aktivit, přišli na důležitý objev: těžké pracovní boty nebo společenská obuv s koženou podrážkou - v té době převládající obuv - nebyla na tuto činnost vhodná. Potřebovali něco lehčího, pružnějšího a s lepší přilnavostí.
Odpovědí byla samozřejmě guma. Společnost Continental, jeden z předních světových odborníků na tento materiál, začala brzy dodávat obuvníkům a opravnám obuvi toto nové inovativní řešení. Pryž je odolnější, přilnavější, nepromokavější a lehčí než kůže, což z ní na přelomu 19. a 20. století učinilo ideální materiál pro běžné nošení.
První boty s gumovou podrážkou se obvykle skládaly z plátěného svršku přilepeného k podrážce o tloušťce přibližně 8 milimetrů. Ve Spojeném království se jim začalo říkat "plimsolls", protože barevné vodorovné pruhy spojující podrážku se svrškem vypadaly jako čáry ponoru vyznačené na trupu lodi (Plimsoll Line). A stejně jako u lodi, pokud se voda dostala nad tuto čáru, uživatel si obuv namočil. Ve Spojených státech se jim potom říkalo "sneakers", protože jejich nositelům umožňovaly tichý a hbitý pohyb.
S postupem času a vývojem gumárenských technologií společnost Continental rozšířila své portfolio výrobků. Brzy se objevila řešení pro všechny možné situace - od podrážek pro těžké pracovní boty až po podpatky, které zabraňovaly potřísnění zadní části nohavic od stříkající vody. Současně společnost Continental dosahovala podobných pokroků ve vývoji pneumatik, takže i tento sortiment se rozrůstal a rozšiřoval. Ve 20. a 30. letech 20. století byla sportovní obuv s gumovou podrážkou na vzestupu a značky jako Converse, Keds, Reebok a bratři Dasslerové (kteří později založili firmy adidas a Puma) se staly pojmem. I když se společnost Continental stále více zaměřovala na výrobu pneumatik pro rychle se rozvíjející automobilový průmysl, věnovali jsme i nadále své know-how špičkové obuvi.
Běžecká obuv adidas Ultraboost 21 s gumovou podrážkou Continental
V poválečných letech došlo k prudkému nárůstu vlastnictví automobilů po celém světě. Aby společnost Continental uspokojila tuto rostoucí poptávku, věnovala stále více času své hlavní kompetenci, kterou je výroba pneumatik, a nakonec koncem 90. let 20. století výrobu podrážek pro obuv ukončila.
To se změnilo v roce 2007. Společnost adidas tehdy hledala odborného partnera z gumárenského průmyslu. Jejím cílem bylo zlepšit přilnavost jejich běžecké a outdoorové obuvi, zvýšit výkon a bezpečnost. Pneumatiky a podrážky bot mají mnoho společného. Stejně jako pneumatiky automobilů musí i podrážky aktivní obuvi zvládat velmi vysoké zatížení, různé povrchy a různé povětrnostní podmínky. Musí také odolávat teplotám od -20 °C do 40 °C. Tváří v tvář všem těmto výzvám jsou pryž a konstrukce běhounu zásadní pro výkonnost výrobku, ať už se jedná o pneumatiku nebo podrážku obuvi.
Proto jsme začali společně experimentovat. Naši inženýři si vychutnali příležitost znovu navázat na tradici a uplatnit své odborné znalosti opět v jiné oblasti. Návrat do obuvnického byznysu však přinesl i spoustu nových výzev. Nejenže podrážky musí pevně přilnout ke svršku, ale musí bezpečně překonávat širší škálu povrchů, včetně trávy, písku, dřeva a dlažby. Výrobní procesy pneumatik a obuvi také vyžadují zcela odlišné vybavení.
Zpočátku jsme pracovali se směsí pryže, která se používá pro pneumatiky motocyklů a je vhodná do mokrých podmínek. To se však ukázalo jako příliš efektivní: výsledkem byla bota s takovou přilnavostí, že se s ní dalo téměř běhat po stěnách!
Po letech testování různých přírodních a syntetických pryžových směsí, které bylo podpořeno výzkumnými maratony, vývojovými sprinty a testovacími soutěžemi, naši inženýři konečně našli vítězný vzorec. Výsledná podrážka nabízí o 30 % lepší trakci a nyní byla použita na více než 250 různých modelech adidas. Po 15 letech se nyní prodalo více než 60 milionů párů obuvi adidas-Continental a partnerství slavilo řadu atletických světových rekordů a olympijských medailí.
Odborné znalosti společnosti Continental v oblasti pryže, založené na více než stoletém působení ve výrobě pneumatik, se uplatňují při výrobě podrážek obuvi.
To je však jen začátek. Způsob výroby, používání a opětovného použití pryže se neustále vyvíjí. Nové kaučukové směsi, technologie a rostoucí důraz na udržitelnost vedou k novým a dokonalejším postupům a výrobkům. Kromě neustálého zlepšování přilnavosti našich pryžových podrážek neustále optimalizujeme odolnost použitého materiálu proti oděru a hledáme nové způsoby, jak běhoun přizpůsobit obuvi a jejímu použití. Těšíme se na další roky společného výzkumu, inovací a překonávání rekordů.
