Ένα ελαστικό είναι ένας πολύπλοκος συνδυασμός εξαρτημάτων που αποτελείται από πολλά συστατικά. Πώς όμως φτάνουμε από το λάστιχο στο δρόμο; Η παραγωγή ελαστικών είναι μια διαδικασία πολλαπλών σταδίων. Ας ακολουθήσουμε ένα ελαστικό Continental και στα πέντε βασικά στάδια της κατασκευής ελαστικών:
Διάφοροι κλάδοι της βιομηχανίας προμηθεύουν τη βιομηχανία κατασκευής ελαστικών με πρώτες ύλες, οι οποίες χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία των απαραίτητων ενώσεων.
Ατσάλι. Η βιομηχανία χάλυβα προμηθεύει χάλυβα υψηλής αντοχής. Αυτό χρησιμεύει ως πρώτη ύλη για την κατασκευή χαλύβδινων ιμάντων (χαλύβδινο κορδόνι) και πυρήνων σφαιριδίων (σύρμα από χάλυβα).
Χημικά. Η χημική βιομηχανία είναι ένας σημαντικός προμηθευτής συστατικών ελαστικών. Συγκεκριμένα, συνθετικό καουτσούκ και υλικά που χρησιμοποιούνται για τη μείωση της φθοράς, την αύξηση της πρόσφυσης και την παράταση της διάρκειας ζωής ενός ελαστικού.
Φυσικό καουτσούκ. Το καουτσούκ εξάγεται από ειδικά δέντρα που καλλιεργούνται σε μεγάλες φυτείες. Το γαλακτώδες υγρό (λάτεξ) που ρέει προς τα έξω πήζει όταν προστίθεται οξύ σε αυτό. Στη συνέχεια καθαρίζεται με νερό και συμπιέζεται σε συμπαγείς μπάλες για ευκολότερη μεταφορά και αποθήκευση.
Μπάλες από φυσικό και συνθετικό καουτσούκ κόβονται, κόβονται σε μερίδες, ζυγίζονται και αναμιγνύονται με άλλα συστατικά σύμφωνα με ακριβείς συνταγές. Έως και δώδεκα διαφορετικές ενώσεις καουτσούκ χρησιμοποιούνται στα σύγχρονα ελαστικά επιβατικών αυτοκινήτων.
Κλωστοϋφαντουργία. Η κλωστοϋφαντουργία προμηθεύει βασικά υλικά (ραγιόν, νάιλον, πολυεστέρα και ίνες αραμιδίου) για την κατασκευή κορδονιών που χρησιμεύουν ως ενίσχυση στα ελαστικά.
Χαλύβδινο κορδόνι. Το προεπεξεργασμένο χαλύβδινο κορδόνι που παρέχεται σε συρμάτινα καρούλια τροφοδοτεί και ενσωματώνεται σε ένα ή περισσότερα στρώματα καουτσούκ. Το αποτέλεσμα είναι ένα συνεχές φύλλο κορδονιού και καουτσούκ. Αυτό κόβεται σε μια καθορισμένη γωνία ως προς το σωστό μήκος ανάλογα με το μέγεθος του ελαστικού και τυλίγεται σε ρολό για περαιτέρω επεξεργασία.
Πέλμα. Υλικό που έχει αναμειχθεί έτοιμο να μπει στο πέλμα. Ένας εξωθητήρας τύπου βίδας διαμορφώνει το καουτσούκ σε μια λωρίδα πέλματος. Μετά την εξώθηση ελέγχεται το βάρος ανά μέτρο και το πέλμα ψύχεται με εμβάπτιση. Η λωρίδα του πέλματος κόβεται σε μήκος για το μέγεθος του ελαστικού. Στη συνέχεια πραγματοποιείται ένας άλλος έλεγχος βάρους μονάδας.
Υφασμάτινο κορδόνι. Ένα πλήθος υφασμάτινων νημάτων τροφοδοτούνται από μια μεγάλη συσκευή κυλίνδρου και ενσωματώνονται σε ένα λεπτό στρώμα καουτσούκ. Αυτό το φύλλο κόβεται στη συνέχεια στο επιθυμητό πλάτος σε γωνία 90° ως προς την κατεύθυνση διαδρομής και ξανατυλίγεται για περαιτέρω επεξεργασία.
Πυρήνας. Ο πυρήνας του σφαιριδίου αποτελείται από πολλά χαλύβδινα σύρματα σε σχήμα δακτυλίου. Κάθε ένα από αυτά έχει τη δική του επίστρωση από καουτσούκ. Αυτός ο βρόχος τοποθετείται στη συνέχεια με μια ελαστική κορυφή.
Πλευρικό τοίχωμα. Τα τμήματα πλευρικού τοιχώματος που κόβονται για να ταιριάζουν στο συγκεκριμένο μέγεθος ελαστικού αναδεικνύονται με τον εξωθητή.
Εσωτερική επένδυση. Αεροστεγής εσωτερική επένδυση σε ένα φαρδύ, λεπτό στρώμα.
Τώρα, η κατασκευή ελαστικών μπορεί να ξεκινήσει. Τα διάφορα ημικατεργασμένα προϊόντα ενώνονται στη μηχανή κατασκευής ελαστικών και συναρμολογούνται σε αυτό που είναι γνωστό ως «πράσινο ελαστικό». Αυτό γίνεται σε δύο στάδια: το περίβλημα και το συγκρότημα πέλματος/ιμάντα. Αυτό το «πράσινο ελαστικό» στη συνέχεια ψεκάζεται με ένα ειδικό υγρό για να προετοιμαστεί για βουλκανισμό.
Τώρα είμαστε στην πρέσα ωρίμανσης. Εδώ, το ελαστικό λαμβάνει το τελικό του σχήμα αφού βουλκανιστεί για ορισμένο χρονικό διάστημα σε συγκεκριμένη πίεση και θερμοκρασία. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, το ακατέργαστο καουτσούκ γίνεται εύκαμπτο, ελαστικό καουτσούκ. Τα καλούπια πρέσας πολυμερισμού είναι χαραγμένα με το σχέδιο του πέλματος και τα σημάδια στα πλευρικά τοιχώματα.
Κάθε μεμονωμένο στάδιο παραγωγής – από την επιθεώρηση των πρώτων υλών έως την παράδοση των τελικών ελαστικών – υπόκειται σε συνεχή ποιοτικό έλεγχο.
Μια διαδικασία πολλαπλών επιπέδων διασφαλίζει ότι τα ελαστικά Continental ελέγχονται διεξοδικά ως προς την ποιότητα. Τα τελειωμένα ελαστικά Continental περνούν από::
Μόλις τα ελαστικά περάσουν όλους τους ελέγχους και τις επιθεωρήσεις, αποστέλλονται στην αποθήκη διανομής για αποστολή.
