Αν κοιτάξετε τα σημάδια των τροχών των ελαστικών που έχουν μείνει στο χώμα, τα διακριτικά σχέδια μπορεί να σας θυμίζουν στάμπα παπουτσιού. Και, ακριβώς όπως συγκρίνετε τα αποτυπώματα που αφήνουν οι χειμερινές μπότες και τα καλοκαιρινά παπούτσια, μπορείτε να βρείτε ποια είναι ελαστικά χιονιού και ποια καλοκαιρινά. Μαζί με άλλα χαρακτηριστικά ελαστικών, τα μοναδικά πέλματα που έχουν σχεδιαστεί για χειμερινά ελαστικά επηρεάζουν την πρόσφυση, το κράτημα και την απόδοση του φρένου του οχήματός σας – ειδικά σε πάγο, βρεγμένες επιφάνειες και στο χιόνι. Σε αυτό το άρθρο θα διερευνήσουμε γιατί τα πέλματα των ελαστικών είναι τόσο ξεχωριστά και γιατί το πέλμα είναι ιδιαίτερα σημαντικό για τα χειμερινά ελαστικά.

Σε δύσκολες χειμερινές συνθήκες, το σχέδιο του πέλματος ενός ελαστικού ενισχύει την πρόσφυση και το χειρισμό του οχήματος σε παγωμένους δρόμους. Αποτελείται από τέσσερα κύρια τμήματα:

• Μπλοκ πέλματος, υπερυψωμένα ελαστικά τμήματα που έχουν άμεση επαφή με το δρόμο και τα οποία τελικά φθείρονται με την πάροδο του χρόνου.
• Σχισμές, πολύ λεπτές εγκοπές κομμένες στο μπλοκ πέλματος. Παρέχουν επιπλέον πρόσφυση σε βρεγμένο καιρό, χιόνι και πάγο.
• Αυλακώσεις, συνεχείς, που βρίσκονται γύρω από την περιφέρεια του ελαστικού για να διοχετεύουν αποτελεσματικά το νερό. Είναι πιο βαθιές σε ελαστικά χιονιού για να μειώσουν τις πιθανότητες υδρολίσθησης και γενικά να δημιουργήσουν περισσότερη πρόσφυση.
• Νεύρα, τα ανυψωμένα ελαστικά τμήματα που τρέχουν γύρω από την περιφέρεια του ελαστικού για να βοηθήσουν στη βελτίωση του συστήματος διεύθυνσης στο χιόνι, σε επιφάνειες που καλύπτονται από πάγο και σε βρεγμένους δρόμους.

Ενώ αυτά τα τέσσερα κύρια τμήματα βοηθούν στη διαμόρφωση του σχεδίου ενός ελαστικού, υπάρχει ένα πέμπτο στοιχείο που κάνει τη διαφορά για τα χειμερινά ελαστικά - το μείγμα ελαστικών. Τα χειμερινά και όλα τα ελαστικά για όλες τις εποχές κατασκευάζονται από μια ειδική σύνθεση φυσικού καουτσούκ που είναι πιο μαλακό και πιο εύκαμπτο από τα καλοκαιρινά ελαστικά. Αυτό σημαίνει ότι είναι σε θέση να προσφέρουν πολύ καλύτερο κράτημα και πρόσφυση σε χαμηλότερες θερμοκρασίες. Ο σχεδιασμός του πέλματος του χειμερινού ελαστικού προσφέρει τα πλεονεκτήματά του ειδικά σε δρόμους καλυμμένους με χιόνι ή λάσπη. Το χιόνι πιέζεται στις ευρύτερες και βαθύτερες αυλακώσεις του πέλματος και με αυτό τον τρόπο χρησιμοποιεί την επίδραση των δυνάμεων διάτμησης στο χιόνι για επιπλέον πρόσφυση. Οι ευρύτερες αυλακώσεις μπορούν επίσης να απορροφήσουν περισσότερη λάσπη σε αντίθεση με τα καλοκαιρινά ελαστικά και να εξασφαλίσουν μεγαλύτερη επαφή με το οδόστρωμα.

Μπορείτε να μάθετε περισσότερα για τις διαφορές μεταξύ των καλοκαιρινών και χειμερινών ελαστικών εδώ. Συνολικά, αυτά τα 5 στοιχεία συνεργάζονται μαγκώνοντας το χιόνι και τον πάγο για να παρέχουν πρόσθετη πρόσφυση και βελτιωμένο φρενάρισμα.

Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, τα μοτίβα των χειμερινών ελαστικών έχουν μεγαλύτερες, βαθύτερες αυλακώσεις και πρόσθετα λεπτά κανάλια γνωστά ως ραβδώσεις. Αυτός ο συνδυασμός επιτρέπει μεγαλύτερο έλεγχο των φρένων, πρόσφυση και ασφάλεια κατά την οδήγηση σε χιόνι ή παγωμένο και λασπωμένο οδόστρωμα. Επιπλέον, όταν το χιόνι συμπιέζεται στις βαθιές αυλακώσεις, αυτό βοηθά στη δημιουργία περαιτέρω πρόσφυσης.

Η απόδοση ενός ελαστικού για όλες τις εποχές ή του χειμώνα εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το βάθος του πέλματος. Καθώς το πέλμα του ελαστικού φθείρεται με την πάροδο του χρόνου, μειώνεται η ικανότητά του να διατηρεί το κράτημα σε παγωμένους δρόμους. Για να διασφαλίσετε τη βέλτιστη απόδοση οδήγησης και το πιο σημαντικό οδηγική ασφάλεια, τα ελαστικά σας πρέπει να έχουν πάντα αρκετό πέλμα. Λάβετε πάντα υπόψη τους νομικούς κανονισμούς της χώρας σας και λάβετε υπόψη ότι η απόδοση των ελαστικών μειώνεται με το βάθος του πέλματος, ειδικά σε χειμερινές συνθήκες.

Θα πρέπει να ελέγχετε το βάθος του πέλματος του ελαστικού σας τουλάχιστον κάθε δύο εβδομάδες, μαζί με την πίεση του ελαστικού σας. Μπορείτε να το κάνετε αυτό με δύο διαφορετικούς τρόπους:

Χρησιμοποιήστε ένα μετρητή βάθους πέλματος, εισάγοντας τον στην αυλάκωση και σπρώχνοντας τους ώμους προς τα κάτω στην επιφάνεια του ελαστικού. Κάντε αυτό σε πολλά τμήματα του ελαστικού και βεβαιωθείτε ότι το βάθος του πέλματος πληροί τις νομικές απαιτήσεις στη χώρα στην οποία οδηγείτε. Εάν είναι κάτω από αυτή τη μέτρηση, ήρθε η ώρα για νέα χειμερινά ελαστικά. Σε ένα τσίμπημα, μπορείτε επίσης να χρησιμοποιήσετε έναν μικρό χάρακα για να ελέγξετε το πέλμα σας.

Ελέγξτε τους δείκτες φθοράς του πέλματός σας, που μερικές φορές αναφέρονται ως ράβδοι φθοράς. Όλα τα ελαστικά κατασκευάζονται με μια σειρά από μικρές λαστιχένιες ράβδους ενσωματωμένες σε ένα τμήμα των αυλακώσεων των ελαστικών. Μόλις φθαρεί το πέλμα, αυτές οι ράβδοι είναι στο ίδιο επίπεδο με το επίπεδο του σχεδίου του πέλματος. Αυτό σημαίνει ότι το ελαστικό έχει φτάσει στο όριο της χειμερινής του καταλληλότητας και τώρα είναι ώρα για νέα ελαστικά. Σημείωση: ίσως χρειαστεί να περιστρέψετε το ελαστικό σας μερικές φορές για να βρείτε τις ράβδους φθοράς.

Όταν ελέγχετε το πέλμα του χειμερινού ελαστικού σας, αναζητήστε τυχόν ζημιές, όπως ασυνήθιστα εξογκώματα και σχισμές στο ελαστικό. Θα μπορούσαν να υποδεικνύουν ότι τα ελαστικά σας δεν είναι ευθυγραμμισμένα ή ότι μπορεί να υπάρχουν άλλα προβλήματα με το όχημά σας. Εάν διαπιστώσετε οποιαδήποτε ζημιά, επισκεφτείτε τον τοπικό ειδικό ελαστικών το συντομότερο δυνατό για διεξοδικό έλεγχο. Θα πρέπει επίσης να ελέγχετε προσεκτικά τις συνθήκες των χειμερινών ελαστικών σας όταν προετοιμάζετε το όχημά σας για την κρύα εποχή.