未来のクルマに採用されるサステナブル素材

よりサステナブルな天然素材を使用するのが近年のトレンドです。自動車業界は、有害な素材に代わり、農業など他産業にも貢献できる新素材をイノベーションすることで、このトレンドをリードしています。その一例が合成皮革のSofTex（ソフテックス）です。本革よりもはるかに軽量で、二酸化炭素排出量や揮発性有機化合物の発生量も少ない素材です。

コンチネンタルでは、半透明の表面素材であるアセラハイライトを試験中です。アセラハイライトは、時間や天候、周囲の光量に合わせて照明を調整するスマート素材なので、安全性と快適性が向上します。その他にも、ホースやサスペンションブッシュ部分にはトマトの皮や優れた抗菌性を持つロブスターの殻、ヘッドランプにはコーヒー豆の皮など、自動車の内装用にさまざまな素材が検討されています。

先駆的なカーメーカーは、すでに現在の自動車生産に数多くの天然繊維を使用しています。これらのサステナブル素材は、プラスチックの補強、発泡体の製造、グラスファイバーや石油系素材など有害素材の代替に使われています。例えば、大豆発泡体、麦わら、ケナフ繊維、ココナッツ繊維、籾殻です。また、テキーラの生産で余ったリュウゼツランの植物繊維を利用して、ワイヤーハーネス、空調設備、収納箱など、より持続可能なバイオプラスチック部品を生産する可能性も検討されています。ホセ・クエルボ社では、テキーラの酒造会社が毎日収穫する200～300トンのリュウゼツランの全成分を利用しています。また、成長の早い竹や藻類をインテリアに利用するための研究も行われています。竹は2〜5年で成長し、堆肥化が可能で、鋼鉄と同じ引張強度があります。

また、革製品の専門家であるCarmen Hijosaは、パイナップルの葉から抽出した繊維でフェイクスエードを作る画期的なアイデアを考案しました。Piñatex™です。これは毎年収穫される2,500万トンのパイナップルの葉を利用した素材で、本革の４分の１の軽さと３分の２の価格で提供されています。通常であれば焼却処分されたり、腐ってしまう葉を不織布に加工することで、農家に収入をもたらします。パイナップル生産国にとって活気ある新産業となることも期待されています。Piñatex™は現在、靴やバッグ、衣料品、それに自動車のフロアマットにも使われています。今後は革の代替素材として自動車の内装（特にシート）に使用することが検討されています。