Världens tio tuffaste trail runs

Detta djungelmaraton äger rum i Brasiliens täta regnskog – hem för anakondor, jaguarer och skorpioner. Egentligen är det mer av överlevnadsträning än ett lopp och anses vara ett av världens farligaste trail-run. Löpare tar sig mer än 260 kilometer uppdelat på sex etapper. Sträckan går genom Amazonas regnskog, genom nästan ogenomtränglig undervegetation där faror kan lura bakom varje träd. Här tillbringar löparna en vecka med att kämpa sig genom träskmarker, vada över floder och klara av temperaturer på upp till 45°C i extremt hög luftfuktighet.  Samtidigt bär deltagarna sin proviant och utrustning för de sju dagarna. Det enda som finns att tillgå vid kontrollpunkterna är vatten  och idrottarna dricker upp till tolv liter om dagen. Tävlingen tar så hårt på löparna att endast ett fåtal faktiskt når mållinjen. Men arrangörerna avskräcks inte av detta, utan jobbar på en ännu tuffare utmaning kallad Escape from the Jungle, som lanseras 2020. Så här beskriver de det: "Efter sex dagars intensiv överlevnadsträning i djungeln som hålls av våra specialstyrkeinstruktörer , kommer du att släppas ner i den djupa djungeln i mörkret. Med en karta, kompass och obligatoriskt kit och kommer att ha sex dagar på dig att nå mållinjen med dina färdigheter, din hastighet och din navigering.” På vägen kommer de tävlande att behöva hitta mat och vatten och bygga sitt eget skydd för natten. Och de första anmälningarna har redan kommit in...

Tor des Géants är världens längsta nonstop traillopp. Tävlande har 150 timmar på sig att ta sig 330 kilometer, korsa 25 bergspass och bemästra en höjdökning på 24 000 meter. Till skillnad från andra traillöpningar har arrangörerna inte satt några obligatoriska etapper. Den enda regeln är att avsluta inom 150 timmar. I teorin kunde idrottarna alltså springa hela sträckan på en gång utan att stanna. I praktiken springer de flesta igenom den första dagen och natten utan så mycket som en minuts sömn. Och även då sover många av löparna bara några timmar på en av de sju livsbaserna, där de också kan få något att äta. Vinnaren av 2017 års lopp, Javi Dominguez, sov bara 35 minuter totalt och satte rekord med sin tid på 67 timmar, 52 minuter och 15 sekunder. – När jag korsade mållinjen hatade jag loppet, säger Dominguez. "Men några dagar senare ändrade jag mig och insåg vilken underbar upplevelse det här loppet verkligen hade varit." Tor des Géants är inte bara en av världens tuffaste leder, utan också en av de vackraste. Den passerar genom Aostadalen i Italien, med start och mål i den lilla semesterorten Courmayeur i hjärtat av de italienska Alperna. Härifrån springer idrottarna i skuggan av alpernas högsta bergstoppar – Mont Blanc, Gran Paradiso, Monte Rosa och Matterhorn – och vidare genom naturparken Mont Avic. Leden följer smala grusvägar och glesa sluttningar, grönskande alpina betesmarker och snötäckta glaciärer.

La Ultra 333 har ett motto: ”Att misslyckas är inte ett brott; men det är brist på ansträngning" Känd som "The High", lever det här loppet verkligen upp till sitt smeknamn: Det 333 kilometer långa loppet går rakt genom Himalaya, den högsta bergskedjan i världen, där Mount Everest finns. De tävlande har 72 timmar på sig att nå mållinjen, efter att ha lyckats avverka inte bara ett eller två utan hela tre 5 000-meterspass. Rutten kan vara farlig. Den andra checkpointen ligger redan 4 700 meter över havet. På den här höjden är syrebrist ett problem. Många av löparna lider av höjdsjuka och tvingas ge upp innan de når det första av de tre passen. Det är därför arrangörerna rekommenderar att idrottare kommer till baslägret två veckor innan, för att hinna acklimatisera sig.  Väderförhållandena är extrema. Ladakh, där loppet hålls, är en av de torraste regionerna på planeten – en höghöjdsöken i norra Indien som är ungefär lika stor som Skottland. När idrottarna har klarat av det första passet, Khardung La, på cirka 5 400 meter, springer de genom brännande temperaturer på cirka 40°C mot det andra passet, Wari La, på 5 300 meter. Temperaturerna här kan sjunka till mer än tio minusgrader inom loppet av bara några timmar. Taglang La, det sista passet, är på 5 350 meter. Sedan den 333 kilometer långa distansen infördes 2014 har endast 16 löpare lyckats fullfölja banan. Rekordet sattes 2016 av inte en tävlande utan två: Jovica Spajić från Serbien och Grant Maughan från Australien korsade mållinjen tillsammans efter 60 timmar, 37 minuter och 58 sekunder.

Grand Raid de la Réunion är en vandringsled över klippiga lavaödemarker, tät regnskog, vertikala klippväggar och några avlägsna byar för att därefter övergå till en nästan ogenomtränglig djungel. Loppet äger rum varje år på ön Réunion, ett franskt departement i Indiska oceanen. Landskapet längs rutten förändras hela tiden. Efter att ha kämpat sig igenom en djungel, klättrat på en vulkan och korsat en sandöken, befinner sig löparna plötsligt på gröna ängar med betande boskap. Och att loppet också är känt som Diagonale des Fous ("galningarnas diagonal") är förståeligt, eftersom det omfattar 162 kilometer över Piton de la Fournaise, en 2 632 meter lång vulkan. Det är en av de mest aktiva vulkanerna i världen och den får i genomsnitt utbrott var 18:e månad. Den deltagare som vill överleva den här leden måste vara bra på att klättra eftersom större delen av rutten innebär att gå upp eller ner för berg – med en total höjdökning på 9 700 meter. Redan vid start, vid foten av vulkanen, måste löpare klara en höjdökning på 1 400 meter över bara fem kilometer. Det är en brant stigning genom regnskogen på lerig mark med hala rötter och nedfallna trädstammar över leden. När löparna når Piton des Neiges, öns högsta berg på 3 070 meter, svänger leden brant nedåt igen.

Hardrock Endurance Run hölls första gången 1992 och anses vara en av de tuffaste trail-löpningarna i Nordamerika. Loppet skapades skapades för att hedra de människor som arbetade i dessa glesa, avlägsna berg och som riskerade sina liv varje dag i gruvorna. Vid något tillfälle försvann gruvdriften från regionen och lämnade övergivna städer efter sig – och Endurance Run. Leden går fortfarande genom spökstäder, som Sherman i Colorado. På väg genom San Juan-bergen och en del av Klippiga bergen måste löpare ta sig genom en höjdökning på cirka 10 000 meter och korsa 13 bergspass. Leden är så avlägsen att flera av hjälpstationerna är "hike-in" stationer med hjälpvolontärer som gör flera turer till fots för att få förråden på plats för löparna. Dessutom kan väderförhållandena vara oförutsägbara. Loppet har fått ställas in vid två tillfällen på grund av dåligt väder. En gång blockerades leden av kraftigt snöfall och en annan gång orsakade en extrem värmebölja en omfattande skogsbrand. Tävlingen byter riktning varje år.

Det var den brittiske författaren John Gillham som insåg att klipporna och de klippiga åsarna i Glyderau-bergen i Wales såg ut som en slingrande ryggrad av en gigantisk drake, som löper längs hela landet från norr till söder. Och det var Gillhams beskrivningar som inspirerade långdistanslöparen Ian Waddell att skapa Dragon's Back Race. Här kämpar löpare längs ojämna åsar, korsar myriga dalar och bemästrar en höjdökning på 16 000 meter över en sträcka på 300 kilometer genom några av de vildaste landskapen i Wales. Under fem dagar navigerar de sig längs drakens smala ryggrad, som ofta är beslöjad i dimma så tjock att deltagarna inte kan se handen framför sig. Då och då måste de springa nerför branta vallbackar eller vada över isiga floder. Det första loppet gick 1992 – och ett tag såg det ut som om det också skulle bli det sista. Löpningen längs drakens rygg ansågs vara för farlig och loppet upprepades inte förrän 20 år senare. Nu är Dragon's Back Race tillbaka och är ett regelbundet evenemang.